Die größte regionale Kirchenzeitung in Deutschland

Von Frank Zeithammer

Seit fast 120 Jahren gibt es das Evangelische Gemeindeblatt für Württemberg. Es ist noch immer die größte regionale Kirchenzei­tung in Deutschland, mit einer hochverbundenen, treuen und kritischen Leserschaft. Auch im digitalen Zeitalter behält es seine wichtige Aufgabe, als eigenstän­diger Teil eines multimedialen Konzeptes, in dem Print mehr ist als nur eine Übergangslösung.

Den Leuten platzt mal wieder der Kragen. „So kann man das nicht stehen lassen“! Die Zuschriften haben es in sich, mit der nachdrücklichen Bitte um Veröffentlichung natürlich. Woche für Woche erreicht die Redaktion des Evangelischen Gemeindeblatts Post der Leserinnen und Leser, teilweise noch auf Papier, immer öfter aber auch per E-Mail.

Was in ihrem Gemeindeblatt steht, lässt sie nicht kalt. Wenn sie damit nicht einverstanden sind, teilen sie das mit. Wenn ihnen etwas gut gefällt, ganz genauso. Ein intensiver Aus­tausch mit Menschen, die der Kirche, dem Glauben und der Zeitung, die sie oft schon seit Generationen abonniert haben, eng verbunden sind.

Längst haben auch die Redaktionen des Evangelischen Medienhauses begon­nen, in vielen Bereichen zusammenzu­arbeiten. Regelmäßig gibt es gemein­same Konferenzen. Erste Vorhaben einer multimedialen Zusammenarbeit konnten bereits umgesetzt werden. Dazu gehören die Internetseiten, auf denen die Leseraktion „Glaubensweg“ vorgestellt wird, mit Beiträgen, die sowohl online als auch im gedruckten Blatt ihren journalistischen Nieder­schlag finden. (www.glaubensweg.evangelisches-gemeindeblatt.de)

Das aufwändigste und erfolgreichste Stück dieser zeitgemäßen Kooperation war jüngst das Projekt „Körperspende – der vorletzte Weg“. Die multimediale Präsentation der Frage, warum und wie Menschen sich entscheiden, ihren Körper nach dem Tod der Wissen­schaft zur Verfügung zu stellen, wurde mit dem renommierten Medienpreis der Landesanstalt für Kommunikati­on ausgezeichnet. Auch hier war das Gemeindeblatt wieder ein wichtiger Partner im Zusammenspiel neuer und klassischer Medien.

Für Kirchengemeinden ist das Evan­gelische Gemeindeblatt bis heute eine wichtige Quelle der Information und Inspiration. Hier bekommt man nicht nur mit, was sich im Lande tut, sondern stets auch Impulse für eigene Aktio­nen: Was am Bodensee funktioniert hat, könnte vielleicht auch etwas für Hohenloher sein, was die Schwarzwäl­der so umsetzen, funktioniert unter anderen Vorzeichen vielleicht auch für die Evangelischen auf der Alb.

Die Intensität, mit der die Abonnen­tinnen und Abonnenten ihr Gemein­deblatt lesen, ist immer wieder ganz erstaunlich. Die Kirchenzeitung als Plattform für Inhal­te, die man vielfältig nutzen kann. In diese Richtung geht auch ein Konzept, das unter dem Titel „Agora 2030“ zu einem Angebot für die Gemeinden werden soll.

Agora 2030

„Agora“ ist ein altes Wort für Markt­platz. Und als ein solcher versteht sich das Gemeindeblatt auch rein inhaltlich wie verlegerisch: Langfristig werden hier Content-Strategien entwickelt, die es Gemeinden erlauben, die für sie relevanten Text- und Bildbausteine zu erwerben.

Das ist echte Zukunftsmusik, basiert es doch auf einer umfassenden Analyse 2021 auf Gemeinde- und Dekanats­ebene – von Bedarf und Angebot. In absehbarer Zeit soll es zu einem Austausch zwischen Gemeindeblatt und Gemeinden auf dieser neuen Ebene kommen. Eine Ebene, die das Bisherige nicht ersetzt, sondern ergänzt, die den Nutzwert eines publizistischen Ange­bots erhöht, das in vielen Bereichen auch für die Kommunikationsarbeit der Kirchengemeinden interessant und hilfreich sein wird.

Basis von alledem bleibt freilich die gedruckte Zeitung, die wöchentlich 35.000 Abonnentinnen und Abonnen­ten und über 100.000 Leserinnen und Leser erreicht. Wie wichtig dieses medi­ale Angebot ist und bleibt, war einmal mehr in der Corona-Krise spürbar: Für viele Menschen waren Fernsehen, Hör­funk und Kirchenzei­tung ein Ersatz für den fehlenden Gottesdienst­besuch und das kaum noch stattfindende Gemeindeleben.

Zusammenarbeit mit den Pfarrerinnen und Pfarrern

Eine besondere Herausforderung bleibt für den Verlag des Evangelischen Gemeindeblatts dabei freilich die Abonnenten-Werbung, ohne die eine Zukunft der Zeitung nicht denkbar ist. Viele treue Leserinnen und Leser ster­ben, andere bestellen ab oder wechseln den Wohnort.

Bei der Werbung ist der Verlag ganz besonders auf das Wohlwollen der Pfarrerinnen und Pfarrer in den Gemeinden angewiesen. Sie entschei­den mit ihrem Kirchengemeinderat darüber, ob eine Haustürwerbung stattfinden darf oder nicht. Für viele hat der Begriff Haustürwerbung einen negativen Beigeschmack: Er klingt nach Überrumpelung, Drückerkolonnen und unseriösen Geschäftspraktiken.

Davon distanziert sich der Verlag des Gemeindeblatts jedoch ausdrück­lich. Die Praxis sieht seit über einer Dekade anders aus: Die Werberinnen und Werber des Gemeindeblatts, die an die Haustür kommen, sind geschult und so ausgewählt, dass sie mit Respekt den Menschen dort begegnen. Das persönliche Gespräch ist nämlich durch nichts zu ersetzen und das Produkt, das dahintersteht, etwas, für das man sich ja nun wirklich nicht schämen muss.

Warum eine Kirchenzeitung?

Im Gegenteil: Die Stärkung und Erhaltung unabhängiger Medien ist wichtiger denn je. Der Niedergang vieler klassischer Printprodukte, die zunehmende Konzentration auf dem Markt der Zeitungen: All das gefährdet auch die Demokratie. Wer nur noch im Internet unterwegs ist, verlässt kaum noch seine Blase und wird sich immer seltener mit anderen Meinungen konfrontieren.

Die Vielfalt der Strömungen, Positio­nen und regionalen Besonderheiten, die das Gemeindeblatt widerspiegelt, steht dazu in einem wichtigen Gegensatz. Redaktion und Verlag fühlen sich allen Menschen in den Gemeinden verpflich­tet, egal welcher Glaubensprägung und Herkunft sie sind.

Die Existenz einer Kirchenzeitung unterstreicht die Bedeutung von Kirche in der Gesellschaft. Gibt man solche publizistischen Möglichkeiten einfach Preis, wie das vor Jahren etwa im Bereich der Badischen Landeskirche der Fall war, ist das letztlich zum Nachteil aller und unwiederbringlich.

Je seltener gute Printprodukte werden, desto größer ist ihre Bedeu­tung. Das klingt paradox angesichts des aktuellen Auflagenverlustes fast aller Abonnementzeitungen. Langfris­tig jedoch kommt den gedruckten Zeitungen, die am Markt bleiben, eine besondere Beachtung zu: In der unübersichtlichen Vielfalt des Internets und der Digital-Angebote, sind sie ein Fels in der Brandung. An dem man sich reiben – und festhalten kann. Ein greifbares Stück Papier mit einem klar umrissenen Anfang und Ende. Ein solides Druckwerk, das man jemand in die Hand drücken kann und mit dem man sich gerne aufs Sofa setzt. Lesegenuss ganz einfach, weil es zwischendurch ganz guttut, in keinen Bildschirm blicken zu müssen.