Die Kirchen häufen kein Vermögen an. Im Gegenteil: Wäre die evangelische Kirche auf Profit aus, müsste sie die meisten ihrer Angebote streichen. Jugendgruppen, Seniorennachmittage, Krabbelgruppen, Kindergottesdienste, Chöre, Trauergruppen und viele andere Angebote der Kirchengemeinden, selbstverständlich auch die Gottesdienste sind komplett gratis. Um diese vielfältigen Angebote und ihre zahlreichen Einrichtungen halten zu können, ist die Kirche auf die Kirchensteuer, also die Mitgliedsbeiträge, zwingend angewiesen. Bei der Finanzierung der kirchlichen Angebote spielen dann auch Geldanlagen eine Rolle: Ein kleiner Teil der kirchlichen Einkünfte muss gewinnbringend zurückgelegt werden, um aus den Erträgen ihre vielfältige Arbeit verlässlich zu sichern. Die Anlage der Gelder erfolgt nach hohen ethischen und ökologischen Ansprüchen. Aber das meiste Geld, das reinkommt, geht sofort für die kirchliche Arbeit wieder raus – und kommt so der Allgemeinheit zugute.

Immer wieder liest oder hört man die Fake-Info, die Kirche verheimliche ihre Finanzen. Das stimmt nicht. Die Finanzen aller evangelischen Landeskirchen in Deutschland sind komplett einsehbar und transparent. Alle Einnahmen und Ausgaben werden jedes Jahr vom Kirchenparlament der jeweiligen evangelischen Landeskirche, der sogenannten Synode, diskutiert und beschlossen – und sie sind öffentlich zugänglich, zumeist sogar direkt im Netz. Auch die Diskussionen über die Finanzplanungen der Landeskirchen finden in öffentlichen Sitzungen der Synoden statt. Dasselbe gilt übrigens auch für die Kirchengemeinden vor Ort. Auch hier sind die Haushaltspläne inklusive aller Vermögenswerte öffentlich einsehbar. 

Kirche und Staat sind in Deutschland getrennt. Aber in manchen Bereichen arbeiten sie eng zusammen, zum Beispiel bei Kindergärten und Pflegeheimen. Dabei wird die Kirche genauso behandelt wie jede andere Organisation auch, die dem Staat Pflichtaufgaben abnimmt. Der Staat gibt nämlich solche Aufgaben häufig an externe Träger ab, um möglichst wenig davon selbst managen zu müssen - und weil das Grundgesetz es so vorsieht. Das nennt man Subsidiaritätsprinzip. Im Grunde arbeitet die evangelische Kirche (genauso wie die katholische Kirche) hier wie ein Dienstleister für den Staat. Wenn die Kirche also einen Kindergarten betreibt, bekommt sie die dabei entstehenden Kosten nach denselben gesetzlichen Regeln erstattet wie zum Beispiel der Elternverein mit dem Kindergarten im Nachbarviertel, absolut transparent und gerecht. Das gilt aber häufig nur für die staatlich festgelegte Grundausstattung. Alles, was darüber hinausgeht, finanziert die evangelische Kirche aus eigenen Mitteln, also vor allem aus Kirchensteuern.  

Das jährliche Kirchensteueraufkommen der beiden großen Kirchen liegt bei gut 12 Milliarden Euro, während das gesamte Spendenvolumen aller Spenden sammelnden Organisationen in Deutschland zwischen 5 und 7 Milliarden Euro pro Jahr beträgt. Angesichts des gesamtgesellschaftlichen Spendenverhaltens ist es also unrealistisch zu glauben, man könne die Kirchensteuer durch ein Spendenmodell ersetzen. Hinzu kommt: Anders als bei der Kirchensteuer, die nach einem solidarischen Prinzip erhoben wird (breite Schultern tragen mehr als schmale), würde die Abhängigkeit von einzelnen Großspendern deutlich zunehmen. Auch wären Spenden stärker lokal gebunden, was die Finanzierung überregionaler Aufgaben erheblich erschweren würde. Eine Kompensation durch Spenden ist daher nicht realistisch. Das gilt auch für das italienische System „otto per mille“, bei dem Steuerpflichtige 0,8 Prozent ihrer staatlichen Einkommenssteuer kirchlichen, sozialen oder kulturellen Zwecken widmen können – unabhängig von einer Kirchenmitgliedschaft. Selbst wenn alle evangelischen Christen eine solche Option für ihre Kirche nutzen würden, läge das Aufkommen nicht einmal bei einem Zehntel des derzeitigen Kirchensteueraufkommens. Darüber hinaus wäre eine solche Steuerwidmung in Deutschland mit dem Grundgesetz nicht vereinbar.

Nein, das ist ein Missverständnis. Die Pfarrerinnen und Pfarrer der evangelischen Kirche sind bei der Kirche angestellt und werden von ihr bezahlt. Das geschieht auf eine beamtenähnliche Weise - sie werden damit Beamten gleichgestellt. Sie unterliegen damit verbunden auch einem anderen kirchlichen Arbeitsrecht als normale Angestellte. Ein wichtiger Unterschied zu staatlichen Beamten und zu Angestellten: Die Pensionen und Leistungen im Krankheitsfall werden nicht wie bei Staatsbeamten vom Staat oder wie bei Angestellten von den Sozialkassen bezahlt – sondern komplett von den Kirchen selbst und damit zu einem sehr großen Teil aus den Beiträgen der Kirchenmitglieder, also aus der Kirchensteuer. Wer also von einer netten Pfarrerin oder einem Pfarrer konfirmiert oder getraut worden ist, dann aber aus der Kirche austritt, erschwert es der Kirche, dieser Pfarrperson später die Pension zu bezahlen.

Der Staat übernimmt den Einzug der Kirchensteuer wie ein Dienstleister. Die Kirche bezahlt dafür in Baden-Württemberg eine Gebühr von drei Prozent des Kirchensteuer-Aufkommens (2024 waren das in der württembergischen Landeskirche 23 Millionen Euro). Eine eigene Steuerbehörde wäre teurer. Umgekehrt ist diese Form der Einnahme auch für den Staat als Dienstleister hoch profitabel. Die Trennung von Kirche und Staat bleibt gewahrt; es handelt sich um eine effiziente und rechtlich abgesicherte Kooperation, nicht um eine Abhängigkeit.

Bei Abfindungen wegen Arbeitsplatzverlust

In vielen Familien entstehen durch den Verlust des Arbeitsplatzes hohe Unsicherheiten und Ratlosigkeit. Wird dabei eine Abfindung gewährt, kommt dazu noch eine hohe Steuerbelastung.

Wir möchten Sie darauf hinweisen, dass es in diesen Fällen die Möglichkeit eines Teilerlasses der auf die Abfindung entfallenden Kirchensteuer gibt. Nähere Auskünfte erhalten Sie dazu von den Steuerexperten des Evangelischen Oberkirchenrats über das Kirchensteuer-Servicetelefon unter der kostenfreien Nummer 0800 7137137. Bitte nutzen Sie diese Möglichkeit der Beratung.

Materialien für Kirchengemeinden sowie Lehrerinnen und Lehrer an Berufsschulen finden Sie auf einer gesonderten Seite.